Île de la Réunion : quand partir et que voir

L’île de la Réunion tient dans 2 500 kilomètres carrés ce que d’autres destinations étalent sur un continent : un volcan actif, trois cirques classés au patrimoine mondial, des forêts primaires, un lagon et des plages de sable noir. Département français dans l’océan Indien, elle se visite sans visa, se paie en euros et se parcourt en voiture. Reste à choisir la bonne saison, car c’est là que se joue la réussite d’un séjour.

Les repères avant de réserver

• 11 heures de vol depuis Paris, sans escale et 3 heures de décalage en été métropolitain.
• La meilleure période court d’avril à novembre, l’hiver austral.
• Janvier à mars est la saison cyclonique : chaleur, humidité et risque de fermeture des sentiers.
• La voiture de location est indispensable, les transports en commun ne desservent pas l’essentiel.
• Comptez 10 jours minimum pour voir les cirques et le volcan sans courir.

Quand partir ?

L’île étant dans l’hémisphère sud, les saisons sont inversées. Deux périodes se distinguent nettement.

L’hiver austral, de mai à octobre, est la saison sèche. Températures douces sur le littoral, fraîches en altitude, ciel dégagé le matin, sentiers praticables. C’est la période à viser, en particulier septembre et octobre, où les journées s’allongent et où la végétation reste verte.

L’été austral, de novembre à avril, est chaud et humide, avec des pluies intenses l’après-midi. Entre janvier et mars, le risque cyclonique est réel et se traduit par des alertes qui ferment routes, sentiers et parfois l’aéroport. Les tarifs baissent mais la contrainte est sérieuse.

Une particularité à connaître : la météo change radicalement selon l’altitude et le versant. Il peut faire 28 degrés à Saint-Gilles et 10 degrés au Maïdo le même matin. Prévoyez des vêtements chauds même en plein été.

Les incontournables

• Le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs du monde. L’accès à l’Enclos se fait depuis la Plaine des Sables, paysage minéral rouge sombre unique. Vérifiez l’état d’alerte avant de partir.
• Le cirque de Mafate, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. Aucune route n’y mène, ce qui en fait le point fort de l’île pour qui marche.
• Le cirque de Cilaos, atteint par une route aux 400 virages, réputée pour ses lentilles et ses thermes.
• Le cirque de Salazie et le village créole d’Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France.
• Le point de vue du Maïdo au lever du soleil, qui domine Mafate. Il faut partir de nuit, la mer de nuages se formant en milieu de matinée.
• Le Sud sauvage et la route des Laves, où les coulées récentes ont recouvert la route.
• Le lagon de l’Ouest, de Saint-Gilles à Saint-Leu, pour la baignade et le snorkeling.

La baignade : ce qu’il faut savoir

C’est le point que les brochures évitent et qu’il vaut mieux connaître avant de partir. Depuis 2011, le risque requin est un sujet sérieux sur la côte ouest et sud-ouest.

La règle est simple et elle se respecte sans discussion : on se baigne dans le lagon, à l’intérieur de la barrière de corail ou dans les zones surveillées et protégées par filet. La baignade hors de ces zones est interdite par arrêté préfectoral sur une grande partie du littoral.

Le lagon offre par ailleurs une eau à 25 degrés et un fond corallien riche : ce n’est en rien un pis-aller. Les plages de l’Ermitage, de Boucan Canot et de Saint-Leu couvrent largement le besoin.

Combien coûte un séjour ?

• Vol aller-retour : de 600 à 1 200 euros selon la saison, avec des tarifs nettement plus bas hors vacances scolaires.
• Location de voiture : 25 à 45 euros par jour, à réserver très en avance en haute saison.
• Hébergement : de 50 euros en gîte ou chambre d’hôtes à 150 euros en hôtel de bord de mer.
• Restauration : 12 à 18 euros pour un carry dans un snack local, le double en restaurant.
• Activités : comptez 250 à 350 euros pour un survol en hélicoptère, gratuit pour la quasi-totalité des randonnées.

Le budget étant dominé par le vol, la date d’achat du billet pèse davantage que tout le reste. Notre guide sur le décalage horaire aide par ailleurs à caler les premiers jours, souvent gâchés par la fatigue du vol de nuit.

Un itinéraire de dix jours

1. Jours 1 à 3 : côte ouest, lagon et acclimatation. Saint-Gilles, Saint-Leu, coucher de soleil sur la plage.
2. Jour 4 : Maïdo au lever du soleil, puis descente vers Saint-Paul et son marché.
3. Jours 5 et 6 : cirque de Cilaos, randonnée et thermes.
4. Jour 7 : traversée vers Salazie et Hell-Bourg.
5. Jours 8 et 9 : Plaine des Cafres, Piton de la Fournaise, Sud sauvage.
6. Jour 10 : Saint-Denis et retour.

Ceux qui marchent peuvent remplacer deux journées par une nuit en gîte à Mafate, qui reste l’expérience la plus marquante de l’île.

Que mettre dans la valise ?

La liste standard des tropiques ne suffit pas ici, à cause de l’altitude.

• Chaussures de randonnée montantes, les sentiers étant rocailleux et souvent humides.
• Coupe-vent imperméable et polaire, indispensables au Maïdo et au volcan.
• Crème solaire haute protection : l’indice UV y est nettement plus élevé qu’en métropole.
• Chaussures d’eau pour le lagon, dont certains fonds sont coralliens.
• Anti-moustiques, la dengue circulant régulièrement sur l’île.

Le bagage cabine se prépare avec les mêmes réflexes que pour tout long-courrier, détaillés dans notre liste pour le bagage cabine.

Un mot sur la cuisine

Elle mérite à elle seule le déplacement. Le carry, base de la cuisine réunionnaise, se décline en poulet, canard, camaron ou poisson, toujours accompagné de riz, de grains et de rougail. Les samoussas et les bouchons se mangent en encas à toute heure.

Mangez dans les snacks et sur les marchés forains plutôt que dans les restaurants de front de mer : c’est moins cher et meilleur. Si vous cherchez d’autres destinations dans le même esprit d’île accessible, notre sélection des plus belles îles grecques obéit à la même logique de dépaysement sans complication administrative.

La Réunion se résume donc à deux décisions : partir entre avril et novembre et louer une voiture. Le reste, du volcan au lagon, tient dans un rayon d’une heure de route, ce qui en fait l’une des destinations les plus denses qui soient pour un séjour de dix jours.

Camille Roussel

Rédactrice voyage

Lassée des listes de conseils recopiées d'un site à l'autre, Camille écrit sur boussole-voyage.fr des guides testés sur le terrain, avec des informations concrètes sur le budget, les formalités et les bonnes périodes pour chaque destination.