Que faire aux îles Canaries : le guide île par île

Situées dans l’océan Atlantique au large des côtes du Maroc et du Sahara occidental, les îles Canaries séduisent par leur climat doux en toute saison, leurs paysages volcaniques spectaculaires et leur incroyable diversité. En quelques heures de vol depuis la France, on passe des plages de sable doré aux sommets enneigés, des forêts humides aux déserts de lave. Difficile de trouver ailleurs une telle concentration de décors sur un territoire aussi compact.

Reste une question centrale au moment de préparer son voyage : que faire aux îles Canaries selon l’île que l’on choisit et le temps dont on dispose ? Ce guide passe en revue les incontournables île par île, les grandes activités nature et mer, ainsi que les conseils pratiques pour organiser un séjour réussi, que vous partiez une semaine ou que vous enchaîniez plusieurs îles.

Où se trouvent les îles Canaries et quelle île choisir ?

L’archipel des îles Canaries se compose de sept îles principales d’origine volcanique : Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera et El Hierro. Toutes appartiennent à l’Espagne mais bénéficient d’un statut autonome et d’un climat subtropical qui reste agréable du mois de janvier au mois de décembre. C’est ce que l’on surnomme souvent les îles de l’éternel printemps.

Chaque île possède son propre caractère et le choix dépend surtout de vos envies :

• Tenerife : la plus grande et la plus variée, dominée par le volcan Teide, idéale pour un premier séjour.
• Gran Canaria : un véritable continent miniature, entre dunes désertiques, montagnes et villages traditionnels.
• Lanzarote : des paysages lunaires façonnés par le volcanisme et l’empreinte artistique de César Manrique.
• Fuerteventura : la reine des plages immenses et des sports de glisse.
• La Palma : la plus verte et la plus humide, paradis des randonneurs et des amateurs d’astronomie.
• La Gomera : ses forêts de lauriers primaires classées à l’UNESCO et ses vallées profondes.
• El Hierro : la plus sauvage et la plus confidentielle, réputée pour la plongée.

Si vous ne disposez que d’une semaine, mieux vaut se concentrer sur une seule île pour éviter les temps de transport. Pour un séjour plus long, combiner deux îles voisines comme Tenerife et La Gomera offre un beau contraste sans multiplier les trajets.

Que faire à Tenerife, la plus grande des îles ?

Tenerife est la porte d’entrée naturelle de l’archipel et concentre à elle seule de quoi remplir un séjour entier. Le point d’orgue reste l’ascension ou la visite du Teide, point culminant de l’Espagne avec ses 3 715 mètres. Le parc national qui l’entoure déroule un paysage minéral saisissant, entre coulées de lave figées et champs de pierre ponce. Un téléphérique permet de monter à près de 3 555 mètres et un permis gratuit est nécessaire pour atteindre le sommet à pied.

Au-delà du volcan, Tenerife offre de nombreuses activités :

• Flâner dans les rues colorées de Santa Cruz de Tenerife et de la charmante ville coloniale de La Laguna, classée au patrimoine mondial.
• Se baigner sur les plages de sable noir volcanique du sud ou dans les piscines naturelles de Garachico.
• Découvrir le Siam Park, régulièrement cité parmi les meilleurs parcs aquatiques du monde, parfait pour un moment en famille.
• Assister au carnaval de Santa Cruz, l’un des plus célèbres de la planète, si votre séjour tombe en février ou en mars.
• Parcourir les sentiers du massif de l’Anaga, une forêt de lauriers luxuriante au nord de l’île.

Les eaux du sud de Tenerife comptent parmi les meilleures zones au monde pour observer dauphins et baleines, une sortie que nous détaillons plus loin.

Que faire à Gran Canaria, le continent miniature ?

Surnommée le continent miniature, Gran Canaria concentre une variété de paysages étonnante pour une île de cette taille. Au sud, les célèbres dunes de Maspalomas déroulent un petit désert doré face à l’océan, que l’on traverse à pied au coucher du soleil pour une lumière inoubliable. La capitale Las Palmas mérite quant à elle une journée pour son quartier historique de Vegueta et sa plage urbaine de Las Canteras.

Parmi les expériences à ne pas manquer :

• Randonner autour du Roque Nublo, monolithe emblématique perché au cœur de l’île.
• Explorer les villages de montagne comme Tejeda ou Artenara, nichés dans un décor de crêtes vertigineuses.
• Descendre dans les fonds marins réputés d’El Cabrón pour une session de plongée.
• Se laisser tenter par une croisière en catamaran ou une sortie d’observation des cétacés au départ de Puerto Rico.

Gran Canaria convient particulièrement aux voyageurs qui veulent alterner farniente sur la plage et escapades dans un arrière-pays montagneux et authentique.

Que faire à Lanzarote et Fuerteventura ?

Ces deux îles orientales, les plus proches du continent africain, offrent des ambiances très différentes mais complémentaires. Lanzarote est indissociable du volcanisme et de l’artiste local César Manrique, qui a marqué l’île de son empreinte esthétique. Le parc national de Timanfaya y déroule un paysage de feu presque martien, où la chaleur du sol se ressent à quelques centimètres de la surface.

À Lanzarote, prévoyez de :

• Visiter les Jameos del Agua et la Cueva de los Verdes, tunnels de lave aménagés avec un goût rare.
• Parcourir la région viticole de La Geria, où la vigne pousse dans des cratères de cendre noire.
• Déguster les vins de Lanzarote, des malvoisies étonnants nés de ce terroir volcanique.

Fuerteventura, de son côté, est la destination des amateurs de plages et de vent. Ses étendues de sable clair semblent infinies, notamment à Corralejo et sur la péninsule de Jandía. L’île est un spot mondial de surf, de kitesurf et de planche à voile grâce à ses alizés constants. Entre deux sessions, une excursion en bateau vers l’îlot de Lobos permet de profiter d’eaux turquoise dignes des Caraïbes.

Que faire à La Palma, La Gomera et El Hierro ?

Les trois îles occidentales, plus confidentielles, raviront les voyageurs en quête de nature préservée et de tranquillité. La Palma, surnommée l’île verte, est un paradis de randonnée avec ses sentiers traversant forêts et cratères. Elle est aussi mondialement réputée pour la qualité de son ciel : l’astrotourisme y est roi, avec des belvédères aménagés et l’observatoire du Roque de los Muchachos, l’un des plus importants au monde. Admirer la voie lactée depuis La Palma reste une expérience marquante.

La Gomera abrite le parc national de Garajonay, une forêt de lauriers primaire classée à l’UNESCO, baignée d’une brume permanente qui lui donne des airs de monde perdu. On y découvre aussi le silbo, un langage sifflé traditionnel qui permettait de communiquer d’une vallée à l’autre. Quant à El Hierro, la plus petite et la plus sauvage, elle séduit les plongeurs par la richesse de ses fonds marins protégés et par son engagement pionnier en faveur des énergies renouvelables.

Quelles activités nature et mer privilégier aux Canaries ?

Au-delà des visites île par île, plusieurs activités constituent des incontournables quelle que soit votre destination dans l’archipel. Le climat clément et la richesse de la biodiversité marine en font un terrain de jeu exceptionnel toute l’année.

• Observer les dauphins et les baleines : les eaux au sud de Tenerife et de La Gomera figurent parmi les meilleures zones du monde pour rencontrer cétacés en milieu naturel. Choisissez un opérateur respectueux, labellisé pour ne pas perturber les animaux.
• Faire du snorkeling ou de la plongée : eau tempérée, bonne visibilité et fonds volcaniques peuplés de poissons tropicaux, de raies et parfois de tortues. Les spots d’El Cabrón, de Puerto del Carmen ou d’El Hierro sont réputés.
• Randonner : des sentiers volcaniques de Lanzarote aux forêts humides de La Gomera, en passant par les crêtes de Gran Canaria, l’archipel se prête à la marche en toute saison.
• S’initier aux sports de glisse : surf, kitesurf et paddle trouvent des conditions idéales à Fuerteventura et sur la côte nord de Tenerife.
• Goûter la gastronomie locale : papas arrugadas accompagnées de mojo, poissons frais, fromages primés et vins volcaniques rythment la découverte culinaire.

Quand partir et comment se déplacer aux îles Canaries ?

Grâce à leur climat subtropical, les îles Canaries se visitent toute l’année. Les températures oscillent généralement entre 18 et 26 degrés, avec des hivers doux très prisés des Européens fuyant le froid. L’été reste supportable grâce aux alizés, tandis que le printemps et l’automne offrent un bon compromis entre chaleur agréable et fréquentation modérée.

Pour rejoindre l’archipel, l’avion est le moyen le plus simple : de nombreux vols directs relient les grandes villes françaises aux aéroports de Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura et Lanzarote, en un peu plus de quatre heures. Sur place et pour passer d’une île à l’autre, deux options s’offrent à vous :

• Les vols inter-îles, assurés notamment par Binter Canarias et CanaryFly, très rapides avec des trajets de 30 à 90 minutes.
• Les ferries inter-îles, plus pittoresques et pratiques si vous voyagez avec un véhicule, opérés par des compagnies comme Fred Olsen Express et Naviera Armas.

Sur une même île, la location de voiture reste la formule la plus souple pour accéder aux villages de montagne, aux plages isolées et aux départs de randonnée. Les distances sont courtes mais les routes parfois sinueuses, aussi prévoyez des marges de temps confortables.

Questions fréquentes pour préparer son séjour aux Canaries

Quelle est la plus belle île des Canaries ?

Il n’existe pas de réponse unique tant les îles diffèrent. Tenerife séduit par sa diversité, La Palma et La Gomera par leur nature préservée, Lanzarote par ses paysages volcaniques, Fuerteventura par ses plages. Le meilleur choix dépend de votre profil de voyageur.

Combien de temps rester aux îles Canaries ?

Une semaine suffit pour découvrir une île en profondeur. Comptez dix à quinze jours si vous souhaitez combiner deux ou trois îles sans courir. Au-delà, l’archipel se prête aussi à de longs séjours hivernaux.

Faut-il un passeport pour aller aux Canaries ?

Non, les îles Canaries faisant partie de l’Espagne et de l’Union européenne, une carte nationale d’identité en cours de validité suffit pour les ressortissants français.

Quel budget prévoir pour un voyage aux Canaries ?

Le budget varie selon la saison et le niveau de confort. Les vols et l’hébergement restent souvent plus abordables qu’ailleurs en Europe du Sud, surtout hors vacances scolaires. La restauration locale et les transports en commun permettent de maîtriser les dépenses sur place.

Camille Roussel

Rédactrice voyage

Lassée des listes de conseils recopiées d'un site à l'autre, Camille écrit sur boussole-voyage.fr des guides testés sur le terrain, avec des informations concrètes sur le budget, les formalités et les bonnes périodes pour chaque destination.